日本正将AI机器人竞赛的舞台从地面延伸至近地轨道。据《日经》9月22日报道，该国计划最早于2027年在国际空间站（ISS）举办一场机器人竞赛，参赛团队需通过AI控制机器人完成指定任务，借此培养下一代航天工程师。

这场竞赛的组织方是“太空AI机器人协会（SAIRA）”。该协会于今年7月成立，定位为产学研协作平台，联合大学、企业及研究机构，共同推进太空、AI与机器人领域的技术开发。竞赛本身也被视为这一协作框架下的实践项目。

赛制设计分为两个阶段。预赛在地面进行，场地模拟空间站环境，重点测试各队的AI模型；胜出的队伍将获得进入空间站的机会，使用自行开发的物理AI模型，操控位于日本“希望号”实验舱内的球形机器人无人机Int-Ball2。

这一计划背后是太空机器人市场的持续扩张。市场研究聚合机构Global Information的数据显示，到2035年，太空机器人市场规模预计将达到124亿美元（约合832.07亿元人民币），约为2026年市场规模的两倍。